El impacto de África en el comercio de esclavos

La mayor parte de los esclavos africanos que llevaron a través del Atlántico fueron comprados por gobernantes y comerciantes de la costa occidental africana.

Algunos estados africanos se negaron al comercio de esclavos, pero otros lo vieron como una oportunidad. Reinos costeros como Dahomey, Oyo, y Asante se han enriquecido con la trata de esclavos, convirtiéndose en su actividad principal. Usando armas suministradas por los europeos, se libraron guerras o enviaron grupos de ataque para capturar a personas para la venta. Estas constantes incursiones despoblaban grandes áreas de África del interior.

Los comerciantes europeos y norteamericanos tuvieron que establecer relaciones de amistad con los gobernantes y comerciantes africanos. Les trajeron regalos ya cambio fueron invitados a las fiestas. Incluso en alguna ocasión invitaron a los hijos de los comerciantes africanos a Europa o América del Norte a vivir en sus casas. Ambas partes se veían como comprometidos en el negocio y se mostraron indiferencia a la suerte de las personas que se les compraban y vendían. 

Los africanos exigían a  los comerciantes que sólo suministrarían esclavos si se les ofreciera productos de alta calidad a cambio. Además de los elementos prácticos tales como la sal, ollas de hierro, cuchillos y armas de fuego, les gustaba sedas asiáticas, ron de América, y el brandy francés. Aceptaron conchas, traídas desde el Océano Índico, como dinero. Alrededor de 1760, aproximadamente 80.000 caracoles compraban un esclavo.

La apertura de las rutas comerciales entre África y las Américas, afectó el consumo de los africanos. La yuca y el maíz eran importantes cultivos traídos a África del Nuevo Mundo. Pronto se convirtieron en alimentos básicos en África, y lo siguen siendo hasta nuestros días.

Congo y Angola fueron la mayor fuente de esclavos, con el Golfo de Guinea, la siguiente zona de comercio de esclavos más importante. Con la plaga de la esclavitud extendieron muchos cientos de kilómetros tierra adentro, el interior sufrió la pérdida de población y el declive económico.

El reino de Asante se hizo rico gracias al comercio de esclavos, que se obtiene principalmente de prisioneros a través de guerras. Este reino no se ven a sí mismos como esclavistas de compañeros "africanos"-que consideraban a los negros de otros grupos étnicos como extranjeros. El rey de Asante estaba sentado en un trono de oro donde sus artesanos hicieron figuras de oro macizo.

Los africanos que negocian con los europeos no fueron siempre parte de estados belicosos. Los británicos obtuvieron muchos esclavos de las familias de comerciantes africanos de Bonny y Calabar, que eran comerciantes, más que guerreros. Compraron sus esclavos del interior y los vendieron a los europeos. Navíos negreros estaban anclados en el río Bonny, mientras que una carga humana era montada al interior de dichas embarcaciones. 

Los africanos que fueron víctimas de la trata de esclavos a menudo vivían lejos de la costa. Ellos eran una presa fácil, ya que no tienen armas y generalmente vivían en pequeñas aldeas. La búsqueda de esclavos inevitablemente iban más y más haciendo que algunas zonas se despoblaran; la demanda de esclavos aumentó.

Continúe aprendiendo

La riqueza de las potencias con el comercio de esclavos

En el siglo 18, el comercio de esclavos en el Atlántico no era considerado un negocio vergonzoso o ilegítimo. El dinero fue invertido en viajes esclavistas por respetables ciudadanos de Boston, Massachusetts, miembros de la familia real británica, y por artesanos ordinarias o comerciantes con ahorros para invertir. 

Los hombres de familias respetables pueden administrar una plantación de azúcar o el capitán de un barco de esclavos. El dinero y los bienes del sistema de esclavitud estaban por todas partes en las economías pujantes de Europa y las Américas.

Las ciudades portuarias como Liverpool y Bristol en Inglaterra, en Lisboa, en Portugal, de Newport en Rhode Island, y Charleston en Carolina del Sur se han enriquecido en el comercio de esclavos y productos. Parte de esta riqueza se invirtieron en edificios nobles como el teatro en Nantes, una ciudad que controlaba la mayor parte del comercio de esclavos francés.

Los financieros ricos que ponen grandes sumas de dinero para promover los viajes esclavistas podrían obtener beneficios sustanciales y sin ver nada del sufrimiento y la brutalidad del comercio. Sir Francis Baring-retratado aquí a la izquierda con sus dos socios de negocios-era uno de los muchos banqueros de la ciudad de Londres, que hizo fortuna con inversiones en la esclavitud.

John Newton se hizo famoso como predicador en la iglesia anglicana y es recordado hoy como el autor del himno "Amazing Grace". Pero cuando era un hombre joven en la década de 1750  había sido capitán de una embarcación de esclavos. En ese momento no tenía dudas al respecto, aunque más adelante, denunció el comercio.

Por cada persona en Europa o América del Norte, que se enriqueció en la esclavitud, había miles de personas que dependían de la trata de esclavos para su vida de una manera más modesta.

Los fabricantes de velas, cordeleros, carpinteros, comerciantes y marineros de un puerto atlántico ocupado como Liverpool, casi todos vivían en cierta medida de los beneficios del comercio de esclavos.

Algunos comerciantes y terratenientes se convirtieron en extremadamente rico en los ingresos del comercio de esclavos. Harewood House en Yorkshire, al norte de Inglaterra, es una de las más famosas casas señoriales de Gran Bretaña. La familia Lascelles, que lo construyó en el siglo 18, fue involucrado en el azúcar y el comercio de esclavos, y se convirtió en grandes propietarios de plantaciones en Barbados y Jamaica. En su apogeo eran dueños de casi 3.000 esclavos.

John Locke fue un pensador cuyas ideas sobre la libertad eran para inspirar a la revuelta de los colonos americanos contra el dominio británico que llevó a la fundación de los Estados Unidos. Pero Locke era un accionista en el comercio de esclavos Royal African Company.

William Beckford (1760-1844), un aristócrata británico, ganó el equivalente de cerca de seis millones de dólares al año a partir de sus plantaciones de la familia en las Antillas.

Continúe aprendiendo

Los amos del comercio de esclavos

La trata de esclavos del Atlántico es más que simplemente llevar carga humana. Los comerciantes europeos y norteamericanos compraron mercancías a cambio de esclavos africanos, que van desde artículos europeos a la tela de algodón de la India. Los productos de las plantaciones de esclavos que trabajaron en las Américas se venden sobre todo en Europa.

Los comerciantes participan en esclavistas ganancias maximizadas a través de "operaciones triangulares": un buque se pondría en marcha, de Gran Bretaña el transporte de mercancías de comercio, y que fueron intercambiados en África por los esclavos, que fueron vendidos en el Caribe. La embaración podría regresar a casa con un cargamento de azúcar.

En Nueva Inglaterra los comerciantes desarrollaron su propio "comercio triangular", la compra de melaza, que es un subproducto de la industria azucarera en el Caribe, utilizado para hacer el ron de Nueva Inglaterra, luego de tomar el ron a África a cambio de esclavos. Los esclavos fueron vendidos en el Caribe, después de lo cual los comerciantes envían otro cargamento de melaza.

En el siglo 18, los buques europeos y norteamericanos vinculados a zonas lejanas del mundo en una red de rutas comerciales. El comercio de esclavos a través del Atlántico y los productos de mano de obra esclava en las Américas estaban en el corazón de este sistema.

Los fabricantes europeos a menudo producen los bienes específicamente para ser negociados con los africanos a cambio de esclavos. Las armas de fuego realizados en el Reino Unido son un buen ejemplo. Formaban parte de una política de promoción de los conflictos armados en África, que, a su vez, aumenta el flujo de prisioneros a los buques europeos.

En el siglo 18, Gran Bretaña estaba exportando unos 300.000 fusiles al año a África.

Los comerciantes en el puerto de Bristol, en el oeste de Inglaterra contaban con equipados embarcaciones para viajes de comercio de esclavos de África Occidental, y se importan a grandes cantidades de bienes producidos en las plantaciones de las colonias británicas de las Antillas y América del Norte donde los esclavos trabajaban. Bristol llegó a ser la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña en 1800.

Continúe aprendiendo

El comercio de esclavos en su apogeo

La trata de esclavos del atlántico alcanzó su apogeo en el siglo 18. Por la década de 1780, entre 80.000 y 100.000 esclavos africanos estaban siendo trasladados a la fuerza a las Américas cada año. Ellos proporcionan la mano de obra masiva requerida para producir azúcar, café, tabaco y cacao en las plantaciones de las Américas.

La creciente demanda de mercancías humanas en las ciudades de Europa y América del Norte los artículos rentables en el comercio de trata de personas. Así que la esclavitud se expandió para satisfacer a los consumidores europeos y enriquecer los comerciantes y banqueros.

Sólo un pequeño porcentaje de los esclavos llevados a través del Atlántico fue a las colonias británicas de América del Norte. Aún así, los puertos como Charleston, en Carolina del Sur fueron los principales importadores de esclavos africanos. Esta subasta de esclavos está teniendo lugar en Virginia, donde el tabaco fue el cultivo principal.

Las plantaciones de azúcar crearon la primera demanda a gran escala de esclavos africanos en las Américas. La producción de azúcar de Brasil se extendió a las islas del Caribe, donde Barbados de propiedad británica y Jamaica y de propiedad francesa, Martinica y Guadalupe se convirtieron en los principales productores de azúcar. Como el trabajo en las plantaciones de azúcar era tan difícil, los esclavos morían en gran número. Fueron reemplazados por los esclavos recién comprados.

En la Europa del siglo 18, los cafés eran el lugar para que los hombres se reúnan, lean periódicos, y discutir los acontecimientos del día. Ellos fueron fundamentales para el estilo de vida de élite en la ciudad. Pero el café que estas personas bebieron fue producido por mano de obra esclava. Los clientes rara vez pensaron en el origen de los productos que gozaban.

El consumo europeo de azúcar se elevó dramáticamente en Gran Bretaña de 2 libras (0.9 kg) por persona en 1650 a 24 libras (10,9 kg) por persona en 1800.

En 1750 Gran Bretaña importó 270 libras (123 kg) de café de las Antillas, en el año 1775 la cifra fue de casi 60.000 libras (27.215 kg).

El cacao fue utilizado por los españoles para hacer chocolate a la taza del siglo16, fue una costumbre que se extendió a Francia y Gran Bretaña. Chocolate para comer apareció en el siglo 18.

Las importaciones británicas de tabaco de Virginia creció de 60.000 libras (27.215 kg) en 1620 hasta 76.000.000 libras (34,5 millones kg) al año a finales del siglo 18.

Entre 1650 y 1800, los británicos se convirtieron en uno de los principales consumidores de esclavos. El azúcar es el producto más importante de plantaciones, pero el consumo de café y el cacao (como una bebida caliente y hacer chocolate) estaba aumentando.

Las importaciones de tabaco vieron un alto crecimiento de año en año, con el puerto de Chesapeake, Virginia, exportando 38 millones libras (17.273 millones de kg) en 1700.

 Desde Rhode Island y Massachusetts en especial-estuvieron muy involucrados en el comercio de esclavos. En 1750 más de 20 barcos navegaban desde la pequeña colonia de Rhode Island a África cada año. No sólo fueron a África para comprar esclavos africanos y los llevan al otro lado del Atlántico, sino también suministran productos a las plantaciones de esclavos británicos del Caribe, incluyendo maíz, pescado salado, el ron y madera.

Casi la mitad de los esclavos traídos a través del Atlántico en el siglo 18 fueron llevados por los británicos, un reflejo de la creciente fuerza de la navegación y de las finanzas de Gran Bretaña. Liverpool, al norte de Inglaterra fue uno de los principales puertos. 

Continúe aprendiendo

Comercio de esclavos a América

Entre los años 1500 y 1600 el comercio de esclavos africanos a través del Atlántico aumentó de un hilo a una inundación, los colonos europeos en las Américas encontraron gran demanda del trabajo en las plantaciones.

Portugal fue el primer líder en el comercio, llevando a miles de esclavos a Brasil y el Imperio español en América. Pero otros europeos-ingleses, franceses, holandeses y daneses pronto establecieron bases en la costa de África Occidental y la lucha por el control de las colonias americanas. En 1700, el comercio de esclavos fue una parte establecida de la vida económica a ambos lados del Atlántico.

El primer inglés que desempeña un papel importante en el comercio de esclavos en el Atlántico fue John Hawkins. España quería expulsar a Inglaterra fuera del comercio de sus colonias americanas, pero en 1562 Hawkins obtuvo una carga de africanos por los robos, asaltos, y el comercio en la costa de África Occidental. Tuvo éxito en la venta en el continente americano.

El gráfico muestra el número de esclavos africanos que realizan a través del Atlántico cada 50 años entre 1500 y 1850. La cifra se elevó a un máximo de 6.495 millones en el 1700. En general, los portugueses fueron los más grandes proveedores de esclavos, transportando 5,8 millones de africanos entre 1500 y 1850, sobre todo a Brasil. Pero los británicos dominaron el comercio en el siglo 18, que transporta más de 2,5 millones de esclavos africanos.

Una persona que obtuvo un beneficio de esclavos por las travesías de  marineros como John Hawkins y su primo Francis Drake fue la reina Isabel I, que  invertió dinero en viajes y tomó una parte de los beneficios de la trata de esclavos. Los traficantes de esclavos eran vistos como la contribución del poder y la prosperidad de sus países.

En el siglo 17, los holandeses fueron los mejores marineros del mundo, enemigos agresivos de los españoles y portugueses. La Compañía Holandesa de la India Occidental fue creada por los comerciantes holandeses para el comercio en el Caribe y el resto de las Américas. Los esclavos africanos fueron uno de sus principales cargas. Sus ganancias  les permitió construir esta hermosa sede en Amsterdam.

Los holandeses fueron los primeros europeos enllevar esclavos africanos a América del Norte a una escala considerable. Los cimientos de la colonia holandesa de Nueva Amsterdam, más tarde fue rebautizada como Nueva York-fueron puestos por los trabajadores africanos traídos en barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.

Fortalezas construidas en la costa africana a menudo cambiaban de manos ya que los países europeos se enfrentaron entre sí por el control del comercio. Castillo de Cape Coast en Ghana fue fundada originalmente por la compañía sueca de África, pero fue tomado por Dinamarca, y luego capturado por los británicos en 1664.

En 1672 la monarquía inglesa y comerciantes británicos fundaron la Real Compañía Africana. Su carta le concedió un control de monopolio total del comercio de esclavos africanos. La compañía transportó unos 5.000 esclavos africanos a través del Atlántico cada año, la mayoría de las colonias británicas de las Indias Occidentales, antes de perder su monopolio en 1698.

De 1500 a 1800, cuatro quintas partes de todas las personas que cruzaron el Atlántico a las Américas fueron africanos esclavizados.

Continúe aprendiendo