A pesar de que los incas
no tenían un sistema de escritura reconocible, fueron capaces de comunicarse
en los rincones más remotos de su imperio con una rapidez asombrosa. La
comunicación se realiza a través de un complejo sistema de caminos y puentes,
caminos que llevan mensajes y quipucamayocs (guardianes quipus) capaces de
descifrar el quipu (un método de contabilidad basado en cuerdas y nudos, varios
colores, longitudes y espesores eran anudadas para representar números o como
un ayudante memoria). Por lo tanto, los movimientos de Francisco Pizarro se
observó e informó debidamente a Huayna Cápac, Atahualpa y Huascar casi tan
pronto como llegó a la vista de las fronteras de su imperio. Cuando los
conquistadores españoles hicieron su aparición en el extremo norte del
Tawantinsuyu, se estima que la red de caminos inca habría cubierto 40.000 km, sólo
25.000 de los cuales son conocidos en la actualidad. Según el padre Bernabé
Cobo, quien viajó en a lo largo de estos caminos, dice: "eran magníficas
construcciones, que podrían compararse favorablemente con las carreteras más
magníficas de los romanos" La red consta de dos principales
carreteras norte-sur conectados por este-oeste transversales. Estos caminos
principales fueron llamados Capac Ñan ("camino grande") en quechua.
Además, muchos pequeños caminos secundarios llevó a los santuarios que se encontraban
en las montañas, minas y otros lugares de interés para los incas. Muchos
de estos caminos fueron construidos sobre pre-existentes caminos utilizados
desde tiempos inmemoriales por los pueblos andinos. Sin embargo, a diferencia
de sus predecesores, los incas se reservaba el uso de sus caminos para el
movimiento de sus tropas y para la rápida transmisión de los mensajes de todas
partes del Tawantinsuyu al Cuzco. El tránsito de las personas civiles y los
bienes era sólo una segunda consideración.
La parte oriental de
norte a sur el camino recorrió los Andes y Cuzco. Se divide en una sección
norte, llamado el camino Chinchasuyu, y una sección sur de l camino llamado
Collasuyu. El camino Chinchasuyu terminó en el norte, en la ciudad de Huaca
(hoy en Ecuador), pasando por 28 ciudades de mayor o menor importancia en la
provincia de Chinchasuyu, incluyendo Anta, Limatambo, Cajamarca, Tomebamba y
Quito. En Huánuco Viejo, este camino se bifurcaba hacia el noreste hacia el
territorio de los Chachapoyas. El camino Collasuyu comenzó en Cuzco y terminaba
en la ciudad de Curicó (en Chile hoy en día), después de que se vinculó con el
camino costero de San Felipe (al sur de Coquimbo). Entre las ciudades más
importantes en este camino era Tiahanaco, donde se bifurca en dirección sur,
hacia el pueblo de Porco.
El camino cruza la
sierra en el Cuzco con los caminos Antisuyu y Cuntisuyu. El camino de Antisuyu,
que unía las localidades de Calca, Ollantaytambo, Machu Picchu y Vitcos a la
capital, fue la más corta, pero atraviesa un impresionante paisaje de
desfiladeros vertiginosos y envueltos en la nube bosques a lo largo de los ríos
Urubamba y Vilcabamba valles fluviales. El camino de Cuntisuyu, que se
desarrolló a través del terreno inhóspito de la sierra alta, ligada Cuzco hasta
la costa, a modo de Accha y Alca.
Los incas han considerado el Chinchaysuyu, Collasuyu, Antisuyu y
Cuntisuyu como el más importante red de caminos del imperio,
protegiéndolo con puestos militares.
Hacia el oeste los caminos de norte a sur de la costa también fue
una importante vía y probablemente había sido utilizado durante miles de años
antes de que los incas llegaron a la escena. Siguió la costa, que une los
valles y ciudades de Tumbes hasta la ciudad de Curicó (en el norte
de Chile). Se combinó con la red vial de la Sierra de San Felipe.
Ocho principales
este-oeste y atraviesa una serie de pequeños senderos vinculados sierra
oriental de la carretera a la carretera de la costa oeste, atravesando las
escarpadas cumbres de los Andes. La más septentrional de estas carreteras
conectado Cajamarca, en el camino de Chinchaysuyu, a la costa. A partir de ahí,
siguió hasta el pueblo de Balsas y vinculado con la rama de la carretera
Chachapoyas sierra en Leimebamba. La segunda transversal vinculado a la ciudad
costera de Pacasmayo a un bucle de la carretera de la Sierra, cerca de la
ciudad de Chavín de Huantar. Más al sur, un camino se fue de la ciudad de
Pachacamac (cerca de Lima) a la ciudad de Jauja, en la carretera sierra. No muy
lejos de la costa de Pachacamac, la carretera de la costa pasa a través de
Chincha y la intersección con la carretera a través de Vilcashuamán Tambo
Colorado, un centro de almacén importante, y Haitara. A continuación, vino la
carretera Cuntisuyu, que conduce directamente a Cuzco. La próxima travesía
principal estaba situada mucho más al sur y conecta la ciudad de Copiago a
Tingasta en el camino de Collasuyu.
La construcción de los caminos
varían, de acuerdo con el terreno. Padre Cobo escribió sobre la carretera
costera:
A través de todo el terreno, ambos
valles fértiles y campos, así como desiertos y páramos, el camino corre en una
línea recta perfecta, pero ... en los valles es tan estrecho como para ser no
más de doce a quince pies de ancho, y sólo dos o tres hombres a caballo puede
ir sobre él de frente.
En los valles, continúa, "que
fue cerrado por paredes gruesas de barro que eran dos o tres ESTADOS alto"
para evitar que los soldados que marchan se desvíen hacia los campos adyacentes
y pisotear los cultivos. En el desierto fuera de los valles, el camino continuó
a lo largo de una línea recta, sino que varía su ancho y los muros dio paso a
los árboles frutales o arbustos. En la costa, donde la falta de lluvias no
permitió que los árboles crecen, la carretera fue destruida a menudo por las
arenas movedizas. Sin embargo, su itinerario se caracterizó por fuertes postes
o piedras grandes fijados a intervalos regulares para evitar que el viajero se
desvíen y perderse.
En los tramos planos del Altiplano,
los caminos de la Sierra fue similar a los caminos de la costa. Sin embargo,
las lluvias estacionales tienden a limpiar las partes que recorren a lo largo
de escarpas empinadas, a menos que se construyeran una especie de
alcantarillas. Los incas también construyeron altos muros de contención para
elevar el nivel de las vías o para evitar deslizamientos. Donde las laderas
eran demasiado empinadas, escaleras estaban tallados en la roca. Estas
escaleras no impiden el flujo de tráfico, ya que los indios andinos tenían
pocos animales de tiro y, por lo tanto, no hay transporte con ruedas. A menudo,
el camino en zigzag hasta las sierras escarpadas y, a veces, pasan a través de
los túneles perforados en las montañas. En el Altiplano, donde la carretera
bordeaba el lago Titicaca o llegan a los humedales, los incas construyeron
calzadas empedradas.
Pequeños puentes y
alcantarillas le permitió permanecer seco, incluso cuando los alrededores
inundados durante la estación lluviosa.
Por lo tanto, como el
Padre Cobo señala, la construcción y mantenimiento de la carretera de la Sierra
los atraviesa de este a oeste, se requiere mano de obra más calificada que la
carretera de la costa. Después de que los españoles ocuparon Tawantinsuyu, no
fueron capaces de reunir la fuerza de trabajo necesaria para mantener los
caminos incas y muchas secciones cayó en mal estado, y con el tiempo en desuso.
Las secciones que requieren poco mantenimiento, por otro lado, se utilizaron
bien entrado el siglo 20. De hecho, algunas partes de las carreteras se
utilizan para el día de hoy por los indígenas de los Andes. Los incas dependían
en gran medida del sistema de carreteras que ayudaron a desarrollar en su
conquista y el sometimiento de los pueblos andinos y de mantener el control
sobre sus territorios. En efecto, los caminos sirven como líneas interiores que
permiten el rápido despliegue y movimiento de tropas de una parte del
Tawantinsuyu a otro, dándoles la ventaja sobre sus enemigos. Además, el estado
de los caminos permitidos mensajeros de los incas a correr rápidamente por su
tramo de la carretera, sin contratiempos o accidentes, manteniendo así los
Incas informado en todo momento de los acontecimientos en su vasto imperio.
