La frontera oriental del Tawantinsuyu parece haber
coincidido con las yungas tropicales o laderas boscosas y laderas de las
montañas andinas. Esta frontera fue más una frontera cultural y ecológica que
político. Por desgracia, la arqueología de esta región es poco conocido y poco
se puede decir acerca de la presencia Inca, a excepción de unos pocos sitios
defensivos de la infraestructura expansionista del estado aparentemente desaparece
abruptamente en los Yungas.
Hace varias décadas, Strube (1963) sugiere que los caminos
incaicos fueron construidos probablemente posada las zonas tropicales al este
de Chachapoyas, Huánuco Pampa, y Cuzco, pero no hay evidencia arqueológica para
respaldar su reclamo. En la misma línea, Hyslop (1988) planteó la hipótesis de
que la frontera inca en el este de Bolivia y Argentina fue muy irregular e
impredecible, penetrando en algunas zonas yungas, pero probablemente no los
controla. Es posible que algunos grupos tropicales a lo largo de los flancos de
los Andes cooperó con el Inca, pero nunca fueron realmente incorporado en el
sistema estatal.
En la Quebrada de Humahuaca en el noroeste de Argentina, el
Inca ejercía un control directo sobre la región e instaló a sus líderes
políticos. En esta área, la actividad económica estatal se dirige
principalmente hacia los Yungas de tierras bajas y bosque chaqueño. La
investigación arqueológica en estas áreas ha demostrado la existencia de varias
carreteras estatales laterales que se extienden desde la Quebrada de las yungas.
También se encuentra en la zona son tres instalaciones militares del estado
(pukarás), Calilegua, Puerta de Zenta y Amarillo Cerro. La presencia de estos
sitios defensivos puede sugerir que la estrategia estatal era establecer un
firme control de los yungas antes de embarcarse en una campaña militar en la región
Chiriguano hacia el este.
Una situación similar parece haber ocurrido a lo largo de
los flancos orientales de Ecuador, donde una cadena de pukarás se extiende
desde Gualaceo en el altiplano, pasando por Chordeleg y Sigsig, hasta las
tierras bajas del este. Estas fortalezas probablemente defendió las instalaciones
estatales y conquistaron territorios contra ataques de los Jíbaro, y se puede
comparar a los sitios de Cerro Amarillo, Puerta de Zenta y Pukará de Aconquija.
El flanco oriental de Bolivia también parece haber sido
protegido por una serie de fortificaciones estatales de Oroncotá, Santa Elena, Culpina, Condorhuasi y
Incallajta. El punto más lejano oriente conquistados por el Inca era Samaypata
cerca de Santa Cruz de la Sierra, donde varios edificios estatales se
encuentran asentados de roca de gran tamaño. Aunque sin confirmar
arqueológicamente, es probable que estas y otras fortificaciones forman una
cadena de fortalezas que se extendían a lo largo de toda la frontera oriental
de Bolivia.
En resumen, a pesar de la presencia de fortificaciones a lo
largo del estado de las laderas orientales de los Andes bolivianos y
argentinos, la región debe haber sido siempre políticamente inestable y
susceptible a los ataques de los grupos de las tierras bajas. Los guaraníes
fueron capaces de invadir el territorio inca antes de la llegada de los
españoles, y probablemente había también otras invasiones.
En el noroeste de Argentina, se ha postulado la existencia
de dos zonas fronterizas inestables. Uno se encuentra más allá de la frontera
estatal en las tierras bajas orientales, donde los Lules y chiriguanos han resistido a los Inca, y el otro situado en
los territorios estatales y asociados con los diaguitas argentinos, muchos de
los cuales no se incorporaron al estado Inca. El registro arqueológico del área
Diaguita parece refutar hipótesis de Lorandi. El expediente indica que las
poblaciones Incas y locales diaguitas tenían una relación simbiótica y
cooperativa. La presencia de sólo unas pocas fortalezas del estado sugiere que
las poblaciones locales no resisten fuertemente dominio del estado. La co-residencia
del Inca y Diaguita en los asentamientos locales , tales como Tilcara, La
Huerta y La Paya, y la presencia esqueletos inca del Inca y Diaguita en los
mismos cementerios y los estilos cerámicos Inca-Diaguita también sugieren una fuerte
relación coperativa. También es importante la presencia de prestigiosos diseños
cusqueños en los artefactos Diaguita
hechos de lapislázuli, azul, bronce y madera.
También hay evidencia etnohistórica (el cronista Lozano) y
arqueológico para indicar que la frontera externa del Estado, fue defendida por
soldados profesionales de Chicha y Chuis. Estos soldados fueron importados como
mitimaes por el Inca y se instala en el altiplano boliviano, cerca de Humahuaca.
Cabe mencionar también que la colonización del noroeste de
Argentina se caracterizó por la construcción de 140 establecimientos estatales
y numerosos caminos laterales. No menos de la mitad de una docena de estas
instalaciones (incluyendo El Shincal, Tambería del Inca, Watungasta, Hualfín,
Potrero de Payogasta, Nevado de Aconquija y quizás Yacoraite y Chaquiago) eran
pequeños centros administrativos en comparación con sitios como Huánuco Pampa
en Perú. A pesar de su pequeño tamaño, que aún poseía una plaza central, un
gran número de collcas, kallankas, ushnus, y otras características de administración.
Los incas al parecer estaban interesados en el noroeste de la Argentina por la
abundancia de oro, plata, cobre y diversos minerales para la fabricación de
bronce con fines religiosos. Los españoles conquistaron la zona probablemente
por la codicia. A diferencia del Inca, sin embargo, los españoles encontraron
un ejército con una fuerza mucho más
formidable que detuvo el control
efectivo durante varias décadas.
En resumen, la alta densidad de sitios incaicos en el
noroeste de Argentina permitió al estado a operar a lo largo de una frontera
relativamente estable desde las estribaciones de los Andes hasta el bosque
chaqueño y las llanuras de pastizales más al sur. Esta frontera incluye las
cordilleras de Zenta, Velazco, Fertil Valle, y Uspallata. No hay evidencia de
actividad Inca en las llanuras de Santiago del Estero, al este, y en Córdoba y
San Luis, al sureste. Este patrón de distribución sugiere que los incas conquistaron
selectivamente cacicazgo nivel sociedades agrícolas.
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