Las primeras tropas alemanas comenzaron a aterrizar en el norte de África en febrero de 1941 bajo el mando del general Erwin Rommel, quien ganaría el apodo de "Zorro del Desierto". Sus habilidades de liderazgo fueron reconocidos por los compañeros y enemigos por igual. Rommel pronto se vio que las fuerzas británicas en África eran débiles, y que no hay refuerzos sería inminente. El 24 de marzo las fuerzas alemanas tomaron la IE Agheila fácilmente, y la División Ligera 5 fueron a atacar a la 2 ª División Blindada británica en Mersa Brega. Allí se encontraron con una fuerte resistencia, pero los británicos no pudieron contraatacar y perdió su ventaja.
Los alemanes presionan hacia el este a través de Libia a Egipto.
Los Aliados aislados en Tobruk.
Rommel y sus oficiales inspeccionan un tanque británico capturado.
Rommel entra en Egipto.
Rommel dirige las operaciones.
En lugar de elegir entre tres alternativas de ataque, Rommel se trasladó con audacia en los tres frentes: norte de Benghazi, al noreste de Msus y Mechili y de este a Tengeder, amenazar las líneas de suministro británico. El mariscal de campo Archibald Wavell, al mando general de las fuerzas británicas, carecía de los hombres para contrarrestar este ataque múltiple, lanzado el 5 de abril. Su división blindada única cayó hacia atrás y quedó reducido a un remanente de una falla mecánica. La defensa en Mechili, 3 Brigada india, pronto se vio abrumado, con lo que quedaba de la División Blindada 2. El 8 División australiana retiró de Benghazi a Derna, y desde allí hacia Tobruk, que se ve reforzado con la División 7 australiano.
El 14 de abril, la División Ligera alemana 5 penetró en el perímetro de Tobruk a corta distancia, pero fue rechazado. Las tropas italianas se enfrenta ahora a reemplazar las unidades alemanas que hacen listo para cruzar la frontera egipcia. La guarnición británica en Tobruk fue aislado en medio de las fuerzas del Eje, y el 25 de abril los alemanes entrar por el paso de Halfaya en Egipto. Rommel no estaba satisfecho con el fallo de capturar Tobruk, y otro ataque a gran escala golpeó los británicos allí el 30 de abril. Tropas del Eje empujaron un saliente en el sector occidental, pero se contuvo después de cuatro días de lucha.
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