Las culturas del Perú aparecieron en los andes centrales hace más de 2000 años. El espacio andino se caracteriza por su gran diversidad y por ser muy accidentado. Pese a ello los pobladores se adaptaron al entorno creando las bases para el desarrollo de grandes culturas.
Antes de describir las diferentes culturas que se desarrollaron en los andes centrales es importante definir ¿Qué es cultura? Pues bien, diremos que la cultura es el conjunto de creaciones materiales e intelectuales que generan los seres humanos en el proceso de su desarrollo social e histórico. En el caso del Perú el nivel de desarrollo más alto en el ámbito social. económico y político fue en el formativo, cuyo principal representante fue Chavín. Aquí se dieron las bases de la civilización andina: en lo social (ayllu); en lo político (Estado teocrático); en lo económico (propiedad privada), al igual que las manifestaciones artísticas e ideológicas.
Para lograr entender a estas culturas, se ha dividido en períodos. Hay diversos criterios para dividir o periodificar a las culturas del antiguo Perú. Como por ejemplo lo establecido por John Rowe (Horizontes y Períodos intermedios).
El concepto Horizonte se refiere a una cultura que se impone a otras (integración entre pueblos e intercambio cultural) y logra su expansión geográfica.
El concepto Intermedio son aquellas culturas que no se expandieron fuera de sus territorios originales y mantuvieron su autonomía cultural.
Para John Rowe hubo tres horizontes y dos intermedios.
Fuente: Primeras civilizaciones de Krzysztof Makowski
Luis Guillermo Lumbreras por su parte, divide a las culturas del Perú en:
Formativo-Desarrollos regionales-Imperio Wari-Estados regionales tardíos-Imperio del Tawantinsuyu
Es importante destacar que el término Formativo es aquella sociedad que crea y perfecciona, es decir, una etapa de evolución caracterizada por la práctica de una agricultura avanzada.
Principales culturas del Horizonte Temprano
Chavín (Ancash-costa norte, centro y sur) 1300 a.n.e. - 300 a.n.e.
Cupisnique (La Libertad) 800 an.e. - 200 a.n.e.
Paracas (Ica) 700 a.n.e. - 380 an.e.
Salinar (Ancash-La Libertad) 500 a.n.e. - 100 a.n.e.
Vicus (Piura) 300 a.n.e. - 400 d.n.e.
Gallinazo o Virú (Lambayeque, La Libertad y Ancash) 200 a.n.e. - 300 d.n.e.
Pukará (Puno) 100 a.n.e. - 300 d.n.e.
Principales culturas del Intermedio Temprano
Moche (Lambayeque y La Libertad) 100 a.n.e. - 700 d.n.e.
Huarpa (Ayacucho) 200 a.n.e. - 500 d.n.e.
Nazca (Ica) 100 d.n.e. - 700 d.n.e.
Lima (Lima) 100 d.n.e. - 600 d.n.e.
Recuay (Ancash) 200 d.n.e. - 600 d.n.e.
Principales culturas del Horizonte Medio
Tiwanaku (Altiplano Perú- boliviano) 100 a.n.e. - 1200 dn.e.
Wari (Primer imperio andino) 550 d.n.e. - 1110 d.n.e.
Principales culturas del Intermedio Tardío
Sicán (Lambayeque) 700 dn.e. - 1350 d.n.e.
Chachapoyas (Amazonas) 700 d.n.e. - 1500 d.n.e.
Chimú (La Libertad-Tumbes y Ancash) 1000 d.n.e. - 1460 d.n.e.
Chancay (Lima) 1300 d.n.e. - 1450 d.n.e.
Chanca (Apurímac) 1200 d.n.e - 1460 d.n.e.
Chincha (Ica) 1100 d.n.e. - 1450 d.n.e.
Wanka ( Junín) 1000 d.n.e. - 1460 d.n.e.
Aymara (Puno) 1000 d.n.e. - 1500 d.n.e.
Ychsma (Lima) 900 d.n.e. - 1470 d.n.e.
Horizonte Tardio
Tawantinsuyu o Incas (Cusco- Perú, Ecuador, Bolivia, Chile, Argentina y Colombia) 1438 d.n.e. - 1532 d.n.e.